怀孕后，胎儿在母亲的子宫里过着 "寄生 "的生活，在母亲和孩子之间有一个 "供应和回收站"，就是胎盘。胎盘通过一条被称为 "胎儿生命线 "的脐带与胎儿相连。母亲将所有必需的营养物质通过血液带到胎盘，再通过脐带静脉输送给胎儿；同时，胎儿的代谢产物通过脐带动脉排到胎盘，再排到母亲的血液中。因此，脐带是母婴之间唯一的物质交换渠道，对胎儿的生长发育，甚至是生存都极为重要。如果脐带缠结、打结或受压，就会使脐带血流受阻或中断，造成胎儿缺氧，如果不及时采取相应措施缓解或解除，就会导致胎儿因缺氧而死亡。

　　在超声和胎儿监护技术问世之前，脐带绕颈在分娩前是无法发现的，只能在分娩时了解。现在，大部分的脐带绕颈都可以在分娩前通过超声和胎儿监护仪预知。分辨率较高的超声和有经验的超声医生还可以预测脐带绕颈的圈数，这为正确选择分娩方式提供了有力的依据。

　　脐带过长和胎动频繁是导致脐带绕行的重要因素。脐带绕颈可能造成脐带血流受阻，导致胎儿缺氧、新生儿窒息，甚至死胎、死产和新生儿死亡。因此，孕妇及其家属对脐带绕颈非常恐惧，入院时往往要求进行剖腹产。

　　如果脐带绕颈有必要进行剖腹产吗？答案是否定的。大量的医学数据表明，上述脐带缠绕的不良后果与脐带缠绕的圈数有关，随着脐带缠绕圈数的增加，不良后果的发生率也相应增加。数据还显示，与没有脐带缠绕的胎儿相比，缠绕一圈和两圈的不良后果没有显著差异，而缠绕三圈以上的不良后果发生率则随着缠绕圈数的增加而增加。脐带绕颈最常见的是脐带一圈的，约占80%，脐带两圈的，约占15%，三圈以上的，占不到5%。

　　为什么脐带一圈或两圈的胎儿的情况与未绕颈的胎儿相似，不良后果的发生率没有明显增加？这与脐带的正常长度有关。脐带的正常长度为30-70厘米，多数为50-60厘米左右。如果胎盘位于子宫底部，子宫底部到阴道口的距离约为30厘米，脐带绕颈的长度约为10厘米。如果脐带长度为50厘米，绕颈一次，脐带长度仍为10厘米，所以脐带仍有较大的活动空间，不会被拉长。脐带绕颈仍有10厘米长，所以脐带仍有较大的回旋余地，不会使脐带绕颈拉得很紧，不会造成脐带血的堵塞。它可以缩短脐带的有效长度，特别是在分娩时，随着胎头的下降，脐带会被过度拉伸，造成脐带血流受阻和胎儿宫内窘迫。幸运的是，脐带绕颈三次或以上的发生率非常低。因此，如果脐带绕颈少于三次，就不是剖腹产的指征，可以通过阴道分娩。只有那些脐带绕颈三圈或更多的，才能有放松剖腹产的指征。临床数据显示，只有约20%的孕妇以剖腹产结束，而正常分娩率约为75%，还有少量的分娩是由阴道分娩辅助的。无论脐带绕颈的数量是多少，即使是一个，分娩后都应进行胎心监护。胎心监护有助于尽早发现和处理脐带绕颈引起的宫内窘迫，包括紧急剖腹产，可以为胎儿提供最大的安全保障。